自正德寺的事情过后，明智光秀便与日吉分别了，那天日吉看着他离去的背影，总感觉有些莫名的颓然，不过他觉得光秀不是个普通人，将来他们一定会再见面的。

　　今天日吉又到那古野城门口等候信长了。听说最近信长在招纳人手，扩充军备，之前也有好几名野武士受到赏识，破格进了织田的体系中，日吉便想碰碰运气。

　　日吉抢到了奉行下发的工作，此刻，正拿着笤帚与几名杂役在城门口清扫着。据他多日以来的观察，信长几乎每天都会出城游玩，除非那天遇到了紧要之事。不过日吉觉得他今天应该不会白等。

　　直到下午，其他的杂役早已经离开，他却仍然坚持等在城外。他知道想要成功收获努力的果实，不仅需要能力，更要有非比常人的耐心，否则如何能在一群竞争者之间鹤立鸡群，脱颖而出呢？为了成为武士，为了摆脱沦为草芥的命运，他能够、也必须要付出超乎想象的热情去做、更要以必须达成的心态去完成一件事情。

　　现在，信长骑在高高的骏马之上，身边侍从环绕，从城里走出来了。

　　「这次也要加油。」日吉满眼都是坚定之色。他跑到信长必经之路的侧边，而不是直接挡在对方的面前，然后跪拜，大声道：『上总介老爷，请收小的为家臣吧！』

　　三郎有些惊讶。身边的侍从则是愤怒的扬起马鞭作势要抽，『滚开！放肆的家伙，谁允许你擅自跑来拦住大人的？』

　　日吉心中紧张，额头渗出汗水，他知道若是其他的诸侯见了，必会严惩自己，但他相信信长应该不会如此，他是个不拘小节、不受常规束缚的人，别人规定的事情，而他却偏偏不遵守，所以信长这样的人不能以常理来揣度其行事准则。

　　果然，三郎饶富兴味的看着他，『你这家伙，有点意思啊！』

　　池田恒兴不解的问，『主公，他哪有意思了？』

　　『你看，这家伙像不像一只猴子呀，哈哈！』三郎拍了拍他的肩膀，随后又转头和侍从们说笑。领导都笑了，剩下的人怎么敢不笑？于是所有人无论想或不想，都纷纷畅然大笑起来。

　　『哈哈哈！』『哈哈哈哈！』

　　『主公说的是啊，这个人又瘦又矮，真的像极了一只猴子啊！哈哈！』

　　日吉黯然，从小母亲就告诉他，他是母亲吞下了太阳而生下的，也就是说，自己是日轮之子，所以取名为日吉。可是，由于家中贫穷，他从小就营养不良，长得面黄肌瘦，脸颊凹陷，所以总被人戏称为从山上跑下来的猴子。一开始只是同龄孩子间的笑闹，到了后来，全村人也都这样笑他。在这样的环境下生长的他，一直很在意别人的看法，所以就不断的拼命寻找机会，试图摆脱那卑贱的出身，证明自己，有朝一日他要让所有人知道，他不再是那个总被嘲笑的喽啰，他会把全日本都踩在脚下，他日吉是真正的太阳之子！

　　三郎笑了一阵，见日吉瘦小的身影跪倒在地，也不免心软。『好了，开个玩笑而已。那么，你叫什么名字？从哪里来的？』

　　『是！』日吉连忙激动地说：『小的名叫日吉，是尾张中村人！小的一直很仰慕上总介殿下，就想要服侍您————』

　　『————闭嘴，大人要你多话了吗？』信长的随从不耐烦的怒斥日吉，但三郎摆了摆手，『无妨，让他说完。』

　　信长的举动让日吉有些感动，他再次对信长重重磕头，『老爷！请收下我吧，我什么都能干！』

　　三郎看着日吉，面露思索。池田恒兴在旁边皱眉，『主公，此人颇为可疑，依属下看，还是尽早驱散为好，免生意外。』

　　日吉的心中提了起来，他已经非常努力的想方设法来见到信长了，可每一次都失败，现在，自己终于见到了信长，但这关键的一步，自己是否能迈过，全看信长的心情和天意了。

　　三郎想了一会，低头对日吉说：『有人跟我说，最近一直有可疑的家伙在城外等着想要接近我。』

　　日吉紧张的颤动起来，『是……那个人……便是小的……』

　　三郎忽然笑了，『你很有耐心嘛，看起来是个能做事的人。』

　　日吉听言，心中顿时大喜。池田恒兴却劝阻三郎，『主公，我看这人实在可疑，还是赶走他吧！』

　　日吉的心因此又提了起来。成功与失败往往只有一线之隔。

　　『好了。』几人呆在原地挺久了，三郎活动了一下肩膀，然后吩咐他们，『没关系的，就让他先做个仆役，随便安排点活吧。』侍从立即领命。

　　命运的齿轮开始转动了，谁也不会想到，今日这个卑微的寻常贫民，在日后竟成为执掌日本中央政权的领导人物。

　　日吉自此进了那古野城，城内管事把他扔他马厩命他负责照料信长的马匹。

　　翌日，日吉在马厩刷着一匹浑身雪白没有一丝杂毛的上等良马，这便是信长的爱驹。日吉以对待亲生父母的态度般照顾着它。每天按时喂水喂食，给它吃上好的豆子与营养丰富的草料混合而成的食物，每天早晨和晚上给它做全身按摩和洗澡，把它照顾的膘肥体壮，神采奕奕，一双眼睛极为有神，吐出的气息浑厚有力，任每个看见它的人都挑不出毛病来。有一次池田恒兴想借机赶走日吉，可见他的工作做的如此出色，便也无话可说，此后再也不为难日吉了。

　　这天，日吉在专注的给骏马洗澡。他拿着一只木质的硬毛刷子，一手拿小桶倒水，一手拿刷子给马刷洗着。

　　这时候门外传来一道富含磁性又带着甜美的女音。『夫君，听说你收了一个猴子似的家臣？』

　　随后紧接着也响起男人的声音，『不，归蝶。他是人，不是猴子。』这话传到日吉的耳边，却响在了他的心里。从来没有人正眼看过他，无论是底层人，还是街町平民，商人，武士贵族。只有信长，将他真正的当做一个人来看待。

　　『诶？』

　　『归蝶，人和人是平等的。虽然这个时代没办法做到，但至少我会端正自己的态度，每个人都不应该被轻视。』

　　信长从门外走廊，日吉慌忙跪地行礼。三郎见他眼中含泪，便问道：『猴子，你怎么了？』

　　日吉连忙擦去泪水，然后笑着。任何人叫他猴子，他都会不高兴。但只有信长除外。信长虽然叫他猴子，但实际上和别人的那种带着轻蔑的情绪不一样。信长只是觉得有趣就这么叫他罢了，在日吉看来，这是一种亲近的表现。

　　日吉保持着跪拜的姿势，恭敬道：『不，小的刚刚摔了一跤，有点疼……』

　　信长笑了笑，没有多说什么，随后看着他的爱驹。『干的很不错嘛，猴子。』他十分满意爱驹的状态，更满意日吉的工作态度。养马这种活没什么技术含量，做的好不好，全看人的耐心。就三郎知道的而言，在日吉来之前，几乎所有的仆役在照料他的马的时候，都会偷懒。这是人之常情，三郎也能理解。不过无论如何，他总归是更喜欢努力工作的人的。就像现在的日吉，三郎现在才开始真正的注意到了他，打算给他一个出头的机会。

　　日吉听到夸奖，顿时喜不自胜。『是！这是小的应该做的！』

　　『好了，你可以休息了。』信长对日吉说了声，然后牵着马走出马厩。门外有一道倩影亭亭玉立着。

　　这是日吉第一次见到归蝶。当时她穿着一身玫红色的宽大和服，长长的秀发被一只细带系在发丝中段，披在身后。虽然她的身体被宽大和服所包裹，显得有些臃肿，但在她行走之间，还是能窥见隐约显露的轮廓，曲线玲珑，步态优雅。她正与信长聊着，只是露出一张侧脸让日吉得以窥见，可纵然只是半张脸，也让他惊为天人了。归蝶面容白皙，肤如凝玉，身上流露出来的高贵气质是寻常人所不能及的。和他见过的农妇比起来简直是天壤之别，一个美如天仙一个丑陋无比。

　　日吉暗想，以后我出人头地了，身边也会有许许多多这样的女人的！

　　天文二十一年（1552）四月十七日。

　　此时，信长和三郎十九岁。

　　那古野城里，三郎刚睡下，就听见池田恒兴焦急的敲门，就和上次一样。

　　『什么事？』三郎不耐烦的喊了一声。

　　『主公，东面传来急报！』门外传来池田恒兴的声音。

　　三郎立即睡意全无，从地板上坐了起来。织田的东边可是有一个强大的敌人：今川家！

　　要数今川家的历史，十几章都未必说得完。总而言之，今川氏是如今的幕府将军足利氏的同族，是真正的名门贵族。虽是武家，却喜好京都文雅之风，攀附公卿之态，将自己比作武家之栋梁，也就是天龙人。

　　现在今川家的势力很大，实际上掌控了三个日本令制国：骏河（根据地）、远江、三河（信秀死后，织田原来控制的西三河被今川趁机抢占）。今川氏在目前日本的几十个割据诸侯中实力也是能排前三名的。信长现在连尾张国都没有统一，不过只占了大概四分之一。按理来说，今川氏要灭一个小小的信长所在的织田家不过是轻而易举，但现实情况肯定不能这样算。首先今川的版图呈弧线形，北面环山，南面靠海，东边又有一个强敌：后北条家。只有东边的一部分和织田接壤而已。直到现在，今川义元还没有发挥出真正的实力来对付信长，首先战略局势并不算太好，抽不出太多的力量，其次以当时的落后生产力以及糟糕的路况条件，也不允许今川家短时间大规模动员兵力，最后是义元在憋大招，现在不过是小打小闹麻痹信长而已。

　　三郎马上召集人马，令所有家臣到那古野城殿内议事。

　　『主公，鸣海城主山口左马助教继，九郎次郎教吉谋反了！而且他们居然内通了今川家，简直太可恨了！』

　　一听到又是背叛。三郎便苦恼的揉了下太阳穴。自从信秀死后，背叛的人就层出不穷，有些是想欺负他立足未稳的，有些是信行在暗处捣乱，还有一些是今川扶持的，企图分化织田家，好为日后的侵略做准备。

　　天天都是一些让人心烦的消息，这让三郎越来越烦躁，暴怒，以前的高中生现在已逐渐变成一个残忍的刽子手了，死亡对他来说不过已是稀松平常之事，再也不会像第一次杀人那样感到害怕。环境是改变一个人最好的老师。

　　『目前，左马助教吉入守鸣海城，又在笠寺建城砦。主公，他们是打算拖时间，然后等今川的援军入驻！我们不能给他们时间，必须予以雷霆一击！否则时间拖久了，我们就没办法夺回领地了！』

　　三郎的脸色十分难看，目光隐有寒光闪烁，刺得人生疼。『可知今川援军为何人带领？』

　　『忍者说是葛山长嘉、冈部五郎兵卫元信、三浦左马助义就、饭尾丰前守乘连、浅井小四郎政敏等五人！』

　　『既然如此，就让所有人看看我信长的厉害！』三郎重击地板，沉声喝道：『出阵！』

　　局势至此，四月十七日，时年十九岁的三郎收到消息，便率八百兵士出阵。其中，除了数十名可靠的精锐武士（高级武力）之外，剩下的大多是以前在乡下经常玩闹的乡村孩童，信长早已经筛选出了强壮之人，如今他们已经成长为青年，如今作为三郎的中层战力，跟随他一同作战。

　　三郎带齐可靠人马，经中根村至小鸣海，登三之山布阵。当时日本打仗讲究态势作战，暨战前要布下阵势，双方根据自身能力，排兵布阵，堂堂正正的对战，就像下棋一般。三郎并非循规蹈矩之人，但他既然照循古法，那么定然有其深意。

　　在三郎布阵后，敌方时年二十岁的教吉率约一千五百兵士，从三之山以东约十五町（1町≈109米，15町约1600米余），鸣海以北约十五、六町的赤塚下的村落出阵。任先阵的步卒由清水又十郎、柘植宗十郎、中村与八郎、萩原助十郎、成田助四郎、芝山甚太郎、中岛又二郎、祖父江久介、横江孙八、荒川又藏等人带领，攻往赤塚。

　　三郎在三之山顶上见到此景，立即向赤塚出兵。织田方先阵的步卒有：荒川与十郎、荒川喜右卫门、蜂屋般若介、长谷川桥介、内藤胜介、青山藤六、户田宗二郎、贺藤助丞等人。织田在与敌方相隔五、六间的地方汇集，展开了弓战。

　　荒川与十郎因兜的下檐被狠狠击中而落马被袭，敌军抓着他的胫骨，欲取其佩刀，在激战中从织田方夺得其首级与身体，使其尸身合一。那时与十郎所携金银饰鞘的大刀长约一间、宽约五、六寸，我方保得刀鞘，战终时佩刀、首级、身体都被织田军夺回。

　　战争从巳时(上午十时左右)一直持续到午时(正午前后)，已然演变成乱战。战退，又攻上前再交战。

　　敌方的萩原助十郎、中岛又二郎、祖父江久介、横江孙八、水越助十郎皆死于织田军枪下。由于交战距离过近，两方都无法割下敌方首级。

　　最终，信长势战死三十骑，生擒荒川又藏，赤川平七则为敌方所擒。激烈的乱战后，双方各退一步隔出四、五间距离，互相对峙数时间，教吉占得优势。无论哪方的人都因为与敌方熟识而毫不松懈，使得最终未能分出胜负，因先前下马作战，双方的马都踏入对方的阵地，所以战后仔细归还了对方。又互相归还了俘虏。三郎表现出一副拼命也要守卫领土的态势，今川见状，便退兵放弃侵攻。后来，三郎于当日归阵，返回那古野城。此战三郎成功守住了底盘，与今川的战事便暂时告一段落。

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