次日清晨，燕王府书房内檀香袅袅。

　　夏鸿煊负手立于窗前，玄色锦袍衬得身形挺拔如松。听到脚步声，他头也未回：“查得如何？”

　　“回王爷，”侍卫躬身禀报，“已仔细查证，与那姑娘所述并无出入。属下用了些手段反复盘问，口供始终一致。其父母皆在，证词经交叉比对亦无破绽。只是族学夫子去年已病故，未能寻访。今晨军医为她诊过脉，确系先天体弱，且……终生难有子嗣。”

　　“知道了，退下吧。”

　　“诺。”

　　侍卫悄声退去。夏鸿煊沉吟片刻，转身朝楚筱筱暂居的院落走去。

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　　西厢院

　　楚筱筱正坐在榻边出神。晨间那位医者来得突然，只说是燕王殿下吩咐。至此她才知晓，昨夜那位气势迫人的男子，竟是当今二皇子、战功赫赫的燕王夏鸿煊。

　　听见脚步声，她慌忙起身，垂首行礼：“燕王殿下安。”

　　夏鸿煊大步流星踏入屋内，径自在主位坐下。目光扫过她微微发白的指尖，淡淡道：“坐。昨日胆子不是挺大，今日倒拘谨了。”

　　楚筱筱依旧站着，声音轻颤：“昨夜民女不知殿下身份，多有冲撞，恳请殿下恕罪……求殿下放民女离去。”

　　“哦？”夏鸿煊挑眉，“昨夜还求着本王收留，今日便想走？是把本王当挡箭牌，用完即弃？”

　　楚筱筱跪了下来：“民女不敢！殿下天潢贵胄，民女出身微贱，实在不配侍奉左右，绝无戏弄之意……”

　　“配与不配，由本王说了算。”夏鸿煊打断她，语气听不出情绪，“只问你一句——若不论身份，你可愿留在本王身边，且从此只效忠于本王一人？”

　　楚筱筱指尖微蜷，抬眼迎上他的目光：“民女愿意。”

　　脸颊泛起薄红，她能听见自己心跳如擂鼓。

　　“过来。”夏鸿煊朝她招了招手。

　　楚筱筱缓步走近，还未站定，便被他伸手一带——一只手臂环住她的腰，另一只托起腿弯，轻而易举将她抱坐在自己膝上。

　　温热的气息拂过耳畔：“本王喜欢聪明人。你既有些小聪明，不妨猜猜，我为何要留你？”

　　楚筱筱靠在他怀中，定了定神。这些年她在迎春楼并非只学歌舞，闲暇时读的那些书，此刻终于有了用处。

　　“殿下觉得……民女可算貌美？”她轻声问。

　　夏鸿煊低笑：“美。本王见过的美人里，你可入前三。”手指抚过她的下颌，“但若只为皮囊，不值得本王费心。”

　　“那……”楚筱筱深吸一口气，声音压得更低，“殿下留我，可是为了‘自污’？”

　　夏鸿煊眸光微动，神色依旧平静：“接着说。”

　　“民女僭越了。殿下如今处境……只怕不易。”她顿了顿，见他并无怒色，才继续道，“殿下虽为皇后所出，是名义上的嫡长子，但太子却是先皇后所生的大皇子，册封多年，地位稳固。先皇后仙逝不过一载，圣眷未衰。”

　　她悄悄调整了下姿势，双手轻搭在他肩上：“坊间常议论殿下军功，说您是大晋战神，南征北战，功勋卓著。可如今大晋吞并前楚，外患渐平……鸟尽弓藏的道理，殿下比民女明白。收留我这样出身青楼的女子，正是递了一个把柄到御前——圣上若因此责罚，便可抵去部分军功，既全了天家颜面，也……安了太子的心。”

　　夏鸿煊静默片刻，忽然朗声笑了起来。

　　“好一只外表纯良、内里狡黠的小狐狸。”他捏了捏她的脸颊，动作带着几分狎昵，“那你说说，本王留着你，日后会不会兔死狗烹？”

　　楚筱筱眼波流转：“殿下既满意我的答案，可否答应我一件事？”

　　“讲。”

　　“迎春楼里有个跟了我几年的小丫鬟，名叫晴雪。求殿下为她赎身，让她来陪我。”

　　“只赎丫鬟，不为自己求个良籍？”

　　楚筱筱摇摇头，声音软了下来：“我的身份，抬不抬籍于殿下而言并无区别。只是这府里……我人生地不熟，想有个说话的人。”她拽了拽他的衣袖，不自觉用上了从前嬷嬷教的撒娇手段，“求求殿下了，好不好？”

　　江南女子特有的温软语调，让夏鸿煊微微一怔。他常年征战，见的多是北地飒爽女子，这般吴侬软语倒是新鲜。

　　“准了。”

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　　数日后·扬州燕王府

　　时已深秋，午后阳光如融化的蜜，透过雕花窗棂流淌进来。楚筱筱斜倚在软榻上，月白丝裙泛着柔光，青丝如瀑垂落肩头。

　　晴雪跪坐在她身后，正用玉梳细细打理她的长发。

　　“主子，今日是您生辰，可要吩咐厨房备些酒菜？”

　　“随意吧，你看着办便是。”

　　“喏。”

　　晴雪退下后，楚筱筱望着窗外飘落的梧桐叶，轻轻叹了口气。

　　生辰于她，从来不是值得欢喜的日子。幼时父亲的冷眼、母亲的沉默，每一次生辰都伴着斥骂与眼泪。后来入了迎春楼，所谓“姐妹”也不过表面情谊。她像无根的浮萍，从未尝过被珍视的滋味。

　　“今日是你生辰，怎的愁眉不展？”

　　楚筱筱一惊，这才发觉夏鸿煊已站在门边。窗外天色不知何时已暗了下来，她竟独自发呆了近两个时辰。

　　“殿下安。”她忙要起身，却被他摆手制止。

　　“听闻今日是你生辰，便早些回来了。”他在她身侧坐下，“方才想什么那般入神？”

　　“没什么……只是些旧事。”

　　夏鸿煊了然。他查过她的过往，自然明白这日子于她而言意味着什么。

　　“走吧，用膳去。”他起身，“从前的事都过去了，人总要往前看。”

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　　花厅

　　桌上已摆好菜肴，当中一碗长寿面热气氤氲。楚筱筱习惯性地要为他布菜，却被他按住手。

　　“今日你生辰，不必拘礼。”

　　他亲自执壶，为她斟了一小杯果酒：“年年有今日，岁岁有今朝。”

　　楚筱筱双手接过酒杯，与他轻轻一碰：“谢殿下。”

　　面吃了，酒也饮了几巡。也许是月色太好，也许是酒意微醺，她渐渐放下了平日的拘谨，饭后散步时，竟大胆地挽住了他的手臂。

　　“这就醉了？”夏鸿煊低头看她，“不是说酒量颇佳？”

　　“没醉……”她将脸贴在他臂上，声音糯软，“只是高兴。第一次有人陪我过生辰。”

　　她没有用尊称，他竟也不以为忤。

　　二人行至花园小亭，在石凳上坐下。夏鸿煊问：“从前家里人不给你过生辰？”

　　“不过。没有祝福，也没有礼物，只有打骂。他们说……灾星的生辰，不值得庆贺。”她仰起脸，眼底映着月光，“殿下呢？殿下的生辰一定很热闹吧。”

　　夏鸿煊神色微微一滞。

　　他想起了自己的生辰。四岁前，母妃还在时，他的生辰是宫里最热闹的日子之一。可母妃病逝后，他被记到继后名下，起初几年尚好，六岁后弟弟出生，一切便都变了。继后的目光全落在了亲生骨肉身上，再无人记得他的生辰。只有老嬷嬷还会偷偷为他煮一碗面。

　　“热闹过，也没什么不同。”他将那丝情绪压了下去。

　　楚筱筱却听出了他话里的寥落，轻声道：“原来殿下小时候……也过得不易。殿下的母妃，她……”

　　“她很好，只是走得太早。”

　　“……对不起。”

　　“无妨。这么多年，早习惯了。”

　　楚筱筱忽然坐直身子，认真地看着他：“那往后，让我对殿下好。我陪殿下过每一个生辰。”

　　夏鸿煊低头，对上她亮晶晶的眼眸。那双眼里映着月色，也映着他的影子。沉寂多年的心湖，像是被投进了一颗小石子，漾开细微的涟漪。

　　他抬手，轻轻拂过她的发梢：“你很好。”

　　“谢殿下夸我。”她笑起来，眉眼弯弯如月牙。

　　月光朦胧，她的笑靥在夜色中格外动人。她身上那缕淡淡的腊梅香萦绕鼻尖，清冷又执拗——就像她这个人。

　　夏鸿煊原本打算事后便放她离去的念头，在这一刻悄然动摇。

　　或许将她留在身边，也不错。

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